A l’intérieur de la bête (partie 2)

Le développement et la mise en place de la technologie du CD furent confiés à SEGA Japon, une des compagnies les plus expérimentées dans les nouvelles technologies sur console. En fait, elle a développé cette console en parallèle à deux projet de console 32 Bit (Mars et Jupiter). Ces deux projets, lorsqu’ils arriveront à terme donneront la Saturn. SEGA a d’ailleurs été très ingénieux à ce niveau là. En effet, grâce au Mega CD, elle a appris à se servir de la technologie du  CD qui intégra leur future console de nouvelle génération en 1994.

Sur le papier, le concept du Mega CD semble assez simple. On garde comme base une Mega Drive en lui rajoutant un lecteur CD. En réalité, ce fut beaucoup plus compliqué, tout particulièrement lorsque les chercheurs décidèrent d’incorporer quelques éléments supplémentaires que la Mega Drive ne possédait pas. En effet, vu que SEGA souhaitait contrer l’arrivée de la Super Nintendo, il était inconcevable de conserver juste les caractéristiques d’une  Mega Drive qui étaient insuffisantes pour lutter contre sa grande rivale. Le Mega CD  devait donc avoir un son et des graphismes améliorés par rapport a ce que la Mega Drive pouvait faire. Le but de SEGA était d’avoir des jeux aussi bons que ce que l’on pouvait trouver sur la TurboGraphx-CD de NEC.

Le Mega CD fut la première console que SEGA greffa à sa Mega Drive, mais une autre extension suivi plus tard : le 32X.

Le résultat final donne une console basée sur une ancienne architecture mais à laquelle on rajouta de nouveaux composants, permettant d’améliorer la qualité visuelle et auditive des futurs jeux.

Nous allons maintenant nous intéresser à ce qu’apporte le Mega CD par rapport à une Mega Drive classique.

Le Mega CD possède cinq éléments majeurs qui pourront faire la différence face à la concurrence :

-il permet, grâce aux CD, d’avoir une plus grande capacité de stockage pour les jeux ;

-il rajoute des effets de biaxial sprite rotation (la rotation sur deux axes des sprites) ;

-il apporte l’ultra smooth graphics scaling ( il lisse les graphismes) ;

-il peut, grâce au standard du CD, lire des morceaux de musique ;

-et enfin il supporte le FMV ou full motion video (vidéos en plein écran).

Par rapport à une cartouche Mega Drive, le Mega CD peut contenir jusqu’à 150 fois plus de données. La rotation et le lissage sont des standards de l’architecture de la console de Nintendo. L’ajout du Mega CD permet donc a SEGA de faire match égal avec son rival. La lecture de FMV permet a SEGA de créer des jeux plus impressionnant graphiquement que ce que pouvait espérer proposer la Super Nintendo.

Les caractéristiques de la console sont impressionnantes pour l’époque, jugez plutôt par vous même :

COMPOSANTS	DESCRIPTION
Processeurs	- Processeur principal : Motorolla 68000 CPU 16-bits cadencé à 12,5 Mhz (il est synchronisé avec le 68000 CPU de la Mega Drive)
	- 8 canaux audio PCM 16-bit avec 8x oversampling a 32 KHz)
	- Rehausse les capacités du PCM et du DAC
Graphisme	- Processeur graphique ASIC de SEGA (il gère le lissage, les rotations, les zooms, etc.)
	- palette de 128 couleurs utilisables simultanément utilisables grâce au procédé HAM (hold and modify)
	- palette de 256 couleurs lors des séquences FMV (CinePak and TruVideo)
Mémoire	- 768K RAM on-board (ajoutée à la mémoire que possède la Mega Drive, double la mémoire de la console)
	- 128K RAM dédiées au lecteur CD-ROM
	- 128K ROM
	- 64K backup RAM (utilisée pour les sauvegardes des jeux)
Connectique	- Custom sidecar connector (pour brancher la Mega Drive au Mega CD)
Stockage	- ISO-9660 Mode 1 compliant 1X CD-ROM drive (transfert de donnée à 150 kbytes/sec)
	- 500 MB est la capacité maximum de données que peut emmagasiner un CD-ROM
	- CD-ROM compatible avec les formats High Sierra, Red Book (CDDA), et CD+G

Le plus gros point faible du Mega CD fut de garder la palette de couleur et les mêmes échantillons sonores que la Mega Drive. Mais SEGA pensait que ses défauts seraient gommés par toutes les nouveautés que ce support apporterait. Monumentale erreur !

Le public pu voir pour la première fois le Mega CD en 1991 lors du Tokyo Toy Show. A cet époque, c’était, sur le papier, la console la plus impressionnante techniquement parlant grâce a son double processeur Motorolla 68000, son lecteur CD et son processeur graphique ASIC. SEGA venait de créer une console supérieure à la TuborGraphx-CD et qui pouvait tenir tête à la Super Nintendo, en théorie tout au moins. Le Mega CD pouvait également se targuer d’être aussi puissant que les Amiga, qui était à cette époque, ce qui se faisait de mieux en terme d’ordinateur.

La première compagnie de jeux vidéo allait enfin lancer une console qui faisait rêver toute la planète par les possibilités qu’elle laissait présager.